Karim Benzema schließt das Kapitel Real Madrid nach 14 Jahren und schlägt seine Zelte in Saudi-Arabien auf. Dort wird er zum großen Rivalen seines früheren Teamkollegen Cristiano Ronaldo.

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Der französische Stürmerstar Karim Benzema wechselt als nächster prominenter Fußballer nach Saudi-Arabien. Nach Informationen der Nachrichtenagentur AFP hat der 35-Jährige einen Vertrag über drei Jahre bei Meister Al Ittihad unterschrieben. Er werde dort 100 Millionen Euro pro Saison verdienen, hieß es.

Karim Benzema wird Titel-Rivale seines Ex-Kollegen Cristiano Ronaldo

"Benzema hat einen Vertrag über drei Jahre unterschrieben, der kommende Saison beginnt", sagte eine Quelle aus dem Klub gegenüber AFP. Al Ittihad hatte 2004 und 2005 die asiatische Champions League gewonnen. Der Klub stammt aus Dschidda und ist einer der großen Rivalen von Vizemeister Al-Nassr, für den Portugals Superstar Cristiano Ronaldo spielt. Der Portugiese kam 2009 gemeinsam mit Benzema zu Real Madrid. Auch Weltmeister Lionel Messi wird mit einem Wechsel nach Saudi-Arabien in Verbindung gebracht.

"Ich werde Real Madrid nie vergessen. Das ist unmöglich, das ist der beste Verein der Geschichte." Benzema hat nach spanischen Medienberichten einen Dreijahresvertrag beim saudischen Verein Al-Ittihad unterzeichnet. Er habe sich in Madrid "einen Kindheitstraum erfüllt", sagte der Stürmerstar im Trainingszentrum der "Königlichen" in Valdebebas im Nordosten von Madrid. "Ich wollte meine Karriere eigentlich hier beenden, aber das Leben gibt mir eine neue Chance."

Florentino Peréz sieht Karim Benzema in Reals Ruhmeshalle

Benzema verteilte nicht nur viel Lob, er bekam es auch. "Heute verlässt uns nicht irgendein Spieler, heute verabschiedet sich einer der unglaublichsten Spieler unserer Geschichte", rief Reals Präsident Florentino Pérez. An der Abschiedszeremonie nahmen neben Angehörigen von Benzema unter anderem auch Real-Trainer Carlo Ancelotti sowie mehrere Profis teil, darunter Luka Modric, Thibaut Courtois und Lucas Vázquez.

Benzema war im Jahr 2009 von Olympique Lyon in die spanische Hauptstadt Madrid gewechselt. Für Real bestritt der Weltfußballer des Jahres 2022 648 Pflichtspiele, in denen er 354 Tore erzielte. Das letzte beim 1:1 zu Hause gegen Athletic Bilbao. Benzema ist damit hinter dem Portugiesen Cristiano Ronaldo (451) die Nummer zwei in der ewigen Torschützenliste des Vereins. Mit Real gewann der Torjäger unter anderem fünfmal die Champions League und wurde viermal spanischer Meister. Insgesamt holte er 25 Titel mit Madrid. Als Nachfolger Benzemas bei Real ist der englische Kapitän Harry Kane im Gespräch. (sid/dpa/hau)  © SID

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