Das Weltnaturerbe der Menschheit
Die Grube Messel - Europa
Die Grube Messel in der Nähe des hessischen Darmstadt ist eine stillgelegte Mine, in der Tonstein, Eisenerz und Braunkohle abgebaut wurde. Bekannt ist sie durch die dort gefundenen, hervorragend erhaltenen Fossilien von Säugetieren, Vögeln, Reptilien, Fischen, Insekten und Pflanzen. Die Urzeit-Funde sind zwischen 33,9 bis 55,8 Millionen Jahren alt.
Besonders einzigartig macht die Ölschiefer-Fossilien der Grube Messel ihr hervorragender Zustand: Oft finden sich bei den Jahrmillionen alten Funden Weichteilabdrücke, Mageninhalte und selbst Flügel von Insekten mit der ursprünglichen Farbgebung. Komplette Insekten mitsamt ihrem schillernden Panzer sind versteinert erhalten geblieben. Am berühmtesten ist die frühe Pferdeart Propalaeotherium, von der in der Grube bislang über 70 Exemplare gefunden wurden. Das abgebildete Messeler Urpferdchen ist 47 Millionen Jahre alt.
Die Grube Messel ist seit dem 8. Dezember 1995 bei der UNESCO als Weltnaturerbe der Menschheit eingetragen. Sie ist die bislang einzige Weltnaturerbestätte Deutschlands.
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