Kann es sein, dass es so manchen Stern schon nicht mehr gibt, wenn wir ihn sehen?
Ja. Denn jeder Blick ins Weltall ist ein Blick in die Vergangenheit. Die von den Sternen ausgesandte Strahlung verbreitet sich mit Lichtgeschwindigkeit, also knapp 300.000 Kilometern pro Sekunde.
Das ist unvorstellbar schnell - das Licht kann die Erde in einer einzigen Sekunde rund siebeneinhalb Mal umrunden. Da das Universum aber auch unvorstellbar groß ist, braucht das Licht der Himmelskörper eine Weile, bis es auf der Erde ankommt.
Aufgepasst, jetzt ist Vorstellungskraft gefragt: Allein das Licht der Sonne benötigt rund acht Minuten, bis es auf der Erde ankommt - und sie ist gerade einmal 150 Millionen Kilometer von uns entfernt, in galaktischen Dimensionen ein Klacks. Unser Sonnensystem hingegen ist nur ein Teil der Milchstraße, von deren Zentrum wir rund 30.000 Lichtjahre entfernt sind; und ein Lichtjahr sind auch schon 9,5 Billionen Kilometer.
Die Milchstraße wiederum ist die Heimat von 100 bis 200 Milliarden Sternen, die über einen entsprechend großen Raum verteilt sind. Und jetzt kommt's: Unsere Milchstraße ist nicht die einzige Galaxis da draußen. Angesichts dieser wahrlich Schwindel erregenden Distanzen kann man sich gut vorstellen, dass ein Stern, dessen Licht man beim romantischen Nachtpicknick erspäht, schon lange erloschen ist.
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