Meditation: Mehr emotionale Stabilität, weniger Depression

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Früher Studien hatten bereits gezeigt, dass regelmäßige Meditation die Gefühlskontrolle verbessert. Hirnscans konnten nachweisen, dass vor allem die Aktivität der sogenannten Amygdala - jenes Teil des Gehirns, der für die Weiterverarbeitung von Erinnerungen und Gefühlen eine Rolle spielt - abnimmt. Eric Schwartz und Team wollten nun herausfinden, ob diese Veränderungen nicht nur während der aktiven Meditation sichtbar sind, sondern auch langfristig.

Trainingsziele: Achtsamkeit und Mitgefühl

An der Untersuchung nahmen insgesamt 36 gesunde Erwachsene teil, welche die Forscher in drei Gruppen zu je zwölf Personen einteilten. Keiner der Probanden hatte bislang Erfahrungen mit Meditation. Gruppe eins absolvierte ein achtwöchiges Programm zur Achtsamkeitsmeditation. Dabei lernt man, den Atem, die Gedanken und Gefühle besonders aufmerksam und ohne Wertung zu beobachten. Gruppe zwei führte ebenfalls ein achtwöchiges Meditationstraining durch. Hier lag der Fokus allerdings darauf, gegenüber sich selbst und anderen Menschen Mitgefühl und Güte zu entwickeln. Die dritte Gruppe diente als Kontrollgruppe, deren Teilnehmer einen achtwöchigen Gesundheitskurs besuchten. Zudem wurden alle Probanden vor und nach den Kursen nach Symptomen einer Depression oder Angststörung gefragt.

Drei Wochen vor Beginn des jeweiligen Trainings sowie drei Wochen nach Kursende führten die Wissenschaftler bei jedem Probanden eine funktionelle Magnetresonanztomografie durch. Damit lässt sich die Aktivität des Gehirns bildlich darstellen. Die Gehirnscans entstanden, während die Untersuchten eine Serie von 108 Bildern betrachteten. Darauf waren Menschen abgebildet, die sich entweder in einer emotional positiven, negativen oder neutralen Situation befanden.

Weniger Gefühlsstress, weniger Niedergeschlagenheit

Wie sich herausstellte, bewirkte die Achtsamkeitsmeditation eine verringerte Aktivität in der rechten Amygdala, egal welche Bilder die Probanden sahen. Nach Meinung der Wissenschaftler stützt das die Theorie, dass Meditation die emotionale Stabilität und die Stressreaktion verbessert. Auch in der "Mitgefühlsgruppe" nahm die Aktivität der rechten Amygdala ab - allerdings nur als Antwort auf emotional positive oder neutrale Bilder. Bilder mit negativem emotionalen Hintergrund dagegen führten eher zu einer Aktivierung. Zudem waren hier Symptome einer Depression seltener. Offenbar bringt das Mitgefühl für andere also auch für das eigene Wohlbefinden Vorteile. In der Kontrollgruppe waren keine Veränderungen festzustellen.

Dauerhafte Veränderungen im Gehirn

Offenbar fördern die verschiedenen Meditationstechniken tatsächlich auch verschiedene Aspekte unseres Geistes. "Alles in allem bestätigen die Ergebnisse die Annahme, dass regelmäßige Meditation dauerhafte Veränderungen im Gehirn auslöst, die vor allem die Gefühlskontrolle verbessern und emotionale Stabilität verleihen", fasst Mitautorin Gaelle Desbordes die Studienergebnisse zusammen. (kr)

Quelle: Schwartz EL et al. Effects of mindful-attention and compassion meditation training on amygdala response to emotional stimuli in an ordinary, non-meditative state. Frontiers in Human Neuroscience, 2012; 6 DOI: 10.3389/fnhum.2012.00292

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